Durante décadas, las empresas se han volcado en China para aprovechar la destreza de fabricación del país y servir a su enorme mercado. Si bien las empresas eran en gran medida conscientes de los riesgos comerciales potenciales, como el robo de propiedad intelectual y la necesidad de sortear la corrupción, los ejecutivos se han preocupado menos por los riesgos para la ética y la reputación de sus empresas. Pero en los últimos años la situación ha cambiado drásticamente, y compañías como Google, Disney y la NBA tienen que navegar a través de un panorama ético mucho más peligroso y, en algunos casos, intransitable.
Hay dos factores que están impulsando este contexto cambiante. Primero, en lugar de volverse más democrático a medida que el país se enriquecía, el partido-estado chino se ha vuelto cada vez más represivo. Y segundo, en lugar de convertirse en un miembro responsable del orden internacional liberal, China se ve cada vez más como una amenaza para él, y para los intereses de Estados Unidos en particular.
Como resultado, la China de Xi Jinping es diferente a los países con los que trataron las empresas en las décadas de 1990 y 2000. Además, el tamaño, la capacidad estatal y las políticas específicas de China crean riesgos éticos únicos. La opacidad del partido-estado y las empresas, la creciente influencia del partido sobre las empresas y la dificultad de monitorear las cadenas de suministro dificultan que las empresas sepan cuál es su posición. Existe un alto riesgo de verse involucrado inadvertidamente en violaciones de derechos humanos o esfuerzos para desarrollar el ejército chino, especialmente a través de terceros. Las empresas pueden, por ejemplo, convertirse involuntariamente en cómplices del genocidio cultural del gobierno contra los musulmanes uigures en Xinjiang, donde hay detenciones masivas bien documentadas, trabajos forzados, separación de niños de sus padres, esterilización forzada y destrucción de mezquitas. A medida que China ha hecho retroceder las libertades en Hong Kong y ha implementado nuevas políticas represivas en todo el continente, una lista cada vez mayor de productos y servicios se ve comprometida.
Esto ha creado un dilema sin precedentes. China es el mayor proveedor de importaciones de Estados Unidos. Las empresas estadounidenses han invertido más de $ 275 mil millones en el país desde 1990. Y las tenencias de acciones y bonos chinos por parte de los inversionistas están aumentando constantemente.
Por el momento, la mayoría de las empresas enfrentan los desafíos de operar en China de forma ad hoc, por problema. Google, por ejemplo, se retiró del país en 2010 por preocupaciones de censura. Sin embargo, más tarde fundó un centro de investigación de inteligencia artificial en Beijing y trabajó en un motor de búsqueda chino censurado, cuyo nombre en código es “Libélula”, que se vio obligado a suspender después de que empleados indignados protestaran en 2018. Este enfoque ad-hoc solo aumenta los riesgos que enfrentan las empresas. .
En este momento, las empresas occidentales necesitan un conjunto claro de principios para guiar sus acciones y limitar los riesgos éticos. Al igual que otros esquemas de gestión de riesgos, estos principios deben responder preguntas complejas, reconociendo que están en juego dinámicas político-económicas complejas, puntos ciegos éticos, implicaciones de inversión y consideraciones de personal.
